Los efectos visuales, conocidos como VFX, son el ingrediente secreto que transforma películas, series y videojuegos en auténticas experiencias inmersivas. Se trata de técnicas digitales aplicadas en la postproducción para crear o modificar imágenes, permitiendo que veamos dragones, ciudades futuristas o fenómenos imposibles sin salir del estudio.
Los VFX no solo están en las grandes superproducciones: también aparecen en publicidad, documentales y hasta en contenidos corporativos, donde aportan un extra de creatividad y profesionalidad. La demanda de artistas de VFX ha crecido mucho porque cada vez más empresas buscan destacar con imágenes impactantes y originales.
Los VFX hacen posible lo imposible, abriendo las puertas a la imaginación y permitiendo contar historias que de otra forma no podrían existir.
Los efectos visuales VFX NO son efectos especiales SFX
Una buena forma de entender qué son los efectos visuales es aprendiendo a diferenciarlos de los efectos especiales, una nomenclatura habitual para generalizar hablando de cine de superhéroes o de catástrofes, y utilizado a veces para vilipendiar grandes producciones.
Los efectos especiales (SFX) son las acciones que se realizan en un set, durante el rodaje de una película o serie, como parte de la producción, tratando de manipular la realidad con elementos externos y preparados.
Explosiones, disparos, inundaciones, nieve, animatronics, maquillaje, etc., simuladas sobre el propio set con elementos reales, que se pueden tocar.
Para ello existe un equipo especializado, destinado a producir estos efectos para pequeñas y grandes producciones. Y tanto la contratación del equipo como la consecución de los materiales, así como la preparación, el tiempo destinado a cada toma, los intentos y demás vicisitudes implican un gasto muy grande, no digamos si las producciones tienen la envergadura de blockbusters como ‘El señor de los anillos’.
Los efectos visuales (VFX), en cambio, son las simulaciones y manipulaciones que se realizan durante el proceso de postproducción, es decir, después del rodaje o, al menos, después de la grabación de las tomas susceptibles de incluir VFX.
Son efectos digitales que se realizan a través de un ordenador, utilizando un software determinado, y que se colocan de una forma u otra dentro de cada plano para fluir como parte de él.
Además, el profesional especializado en la materia realiza el trabajo desde su espacio de trabajo, incluso a miles de kilómetros del lugar de rodaje si fuera necesario.
Y aunque este departamento también conlleva un coste alto, se aleja mucho del presupuesto y la gestión de un equipo de efectos especiales, que requiere un gran equipo de personas, un buen manejo de los tiempos y una logística que implica a toda la producción, incluido a los actores y actrices que deben interactuar con estos efectos.
Crea todo lo que puedas imaginar con efectos visuales
Una de las grandes ventajas de los efectos visuales es que, a diferencia de algunos efectos especiales, pueden recrear fácilmente situaciones imposibles, pertenecientes a géneros de fantasía y ciencia ficción. Mientras que, dentro de estas temáticas irreales, algunos intentos de SFX abaratan el producto por no acercarse a la realidad (recordemos algunos personajes de ‘La guerra de las galaxias’), los VFX cuentan con la libertad creativa de la imaginación humana y de un programa de ordenador, haciendo posible lo imposible.
Así, es más sencillo llegar a los mundos, vehículos, armas y criaturas ideadas por guionistas y directores, no digamos si la pieza pertenece al cine de animación o a los videojuegos, donde la realidad puede tensarse hasta límites insospechados.
Los VFX tienen especial relevancia en el cine, las series y los videojuegos, pero empiezan a estar a la orden del día en las diferentes empresas que tienen gran presencia audiovisual en publicidad online y offline, incluso a nivel interno y corporativo.
Cada vez es más habitual contratar a animadores y artistas de VFX que generen simulaciones y animaciones que den vida a todo su contenido y para vender de mejor manera sus productos.
Por este motivo, la demanda de esos profesionales crece según pasan los años, pues la disciplina abraza no solo el mundo de las grandes producciones, sino los pequeños estamentos del mercado que requieren un aporte creativo audiovisual.
Tipos de VFX y sus técnicas principales
Aunque el modelado, la animación y las simulaciones son las piezas más conocidas en los efectos visuales, existen otras técnicas de gran importancia que también mueven la mayoría de las producciones y que no siempre se colocan dentro de esta gran disciplina de disciplinas.
- La composición por imágenes, por ejemplo, está a la orden del día en las películas y series que vemos a menudo. La más conocida es el uso de un croma, es decir, la pantalla verde que en postproducción se sustituye por otra imagen o composición recreada o filmada. Se utiliza como telón de fondo tanto en la simulación de mundos irreales como posibles, desde planetas inventados hasta el skyline de una ciudad. Y se recurre a esta técnica incluso en momentos que no esperaríamos, como ha ocurrido en la reciente serie ‘Separación’, cuyos laberínticos pasillos en blanco se han construido con la composición de imágenes sobre una pantalla verde. Pero, con el fin de ahorrar en decorados o viajes, aunque resulten aparentemente sencillos de conseguir, también se utiliza en piezas que reflejan lugares paradisíacos que se han rodado en un plató, por ejemplo.
- El CGI es la creación de elementos digitales que se incrustan dentro de las imágenes ya filmadas de una producción y se utiliza de una forma general para hablar tanto de modelado como animación, simulaciones, etc., siempre y cuando sean 100% digitales. Es la técnica más utilizada para introducir elementos complicados o difíciles dentro de una historia, como podría ser un robot hecho digitalmente, un vehículo especial, una humareda descomunal, un animal salvaje que interactúe con un ser humano o una criatura de otro planeta. Casi todas las películas de fantasía y ciencia ficción tiran de estos recursos en la actualidad para reducir costes y conquistar todo tipo de horizontes, pero también producciones de géneros más asequibles a nivel de producción que pretendan rellenar espacios, generar elementos con los que sería complicado filmar (animales, bebés…) o para multiplicar conjuntos, como multitudes, ejércitos, etc.
- El modelado y la animación 3D se utilizan para la creación y animación de algunas composiciones de CGI, tanto objetos como personajes. El primer caso es la composición de las imágenes a través de varias técnicas, principalmente la manipulación de mallas poligonales como un pedazo de arcilla o con el control de vértices, caras y aristas; el segundo caso, la animación en tres dimensiones de la pieza modelada, utilizando un esqueleto interno o rigging, o recurriendo a las leyes físicas.
- La simulación, otra rama del CGI, pero también un tipo de efecto visual en sí mismo, es quizá el campo de los efectos visuales que más asociamos con esta técnica. Son las explosiones, las inundaciones, la lluvia, las partículas y todos los efectos llamativos, generalmente naturales, que llenan las películas de acción y el cine de animación, donde más trabaja el departamento de postproducción. Para conseguir animar estas composiciones es necesario aplicar ciertos algoritmos matemáticos y aplicar las leyes físicas, como la gravedad y la velocidad, para que se muevan de manera realista.
- El matte painting en dos y tres dimensiones consiste en la creación digital de fondos, una especie de pintura digital, para contextualizar algunas escenas. En las películas de acción real, se opta por esta técnica por temas de presupuesto y logística, o directamente porque, en ocasiones, el fondo se basa en mundos inventados. En este mismo caso, también está relacionado con la composición de imágenes, pues se debe colocar un croma que se sustituya por la imagen generada por ordenador, pero también entraría en la categoría del CGI al ser un fondo creado 100% de manera digital. En el caso del cine de animación 3D, hablaríamos de CGI total, pues todo lo que se genera ha salido de un ordenador.
- El maquillaje digital está ganando enteros según pasan los años y se observa en producciones de directores tan importantes como Martin Scorsese y Robert Zemeckis. Mientras que algunos cineastas siguen recurriendo a las prótesis y al maquillaje real para envejecer o rejuvenecer a sus actores, generalmente se utiliza este maquillaje digital que se considera un efecto visual, pues modifica lo filmado desde un ordenador. ‘The Alto Knights’ y ‘Here’ (‘Aquí’) son los ejemplos actuales más notorios. Otras ficciones, como ‘The Irishman’, mezcló el maquillaje y las prótesis reales con el rejuvenecimiento y envejecimiento digitales para caracterizar a Robert De Niro, Al Pacino y Joe Pesci.
Algunas técnicas que podrían incluirse como parte de un efecto visual serían los procedimientos digitales que mejoran el trabajo filmado o lo adaptan, como la rotoscopia para recortar objetos y cambiarlos de lugar, o el clean-up VFX destinado a eliminar elementos no deseados, desde personajes hasta objetos.
Herramientas y software para crear VFX
El trabajo de los artistas de VFX depende en gran medida de las herramientas digitales. Cada técnica tiene sus programas estrella, y el dominio de estos es clave para destacar en el sector:
- Modelado y animación 3D: Blender, Autodesk Maya y ZBrush son los más utilizados para crear y animar modelos tridimensionales, tanto personajes como escenarios y objetos.
- Composición y retoque digital: Nuke y Adobe After Effects son los favoritos para integrar elementos y retocar imágenes, permitiendo ajustes de color, luz y efectos complejos.
- Simulaciones: Houdini es el rey en simulaciones físicas como agua, fuego, explosiones y partículas, gracias a su sistema basado en nodos y su potencia para crear efectos realistas.
- Matte painting y texturizado: Adobe Photoshop domina en la creación de fondos en 2D, mientras que Nuke y Maya apoyan en la integración y el trabajo en 3D.
- Maquillaje digital: ZBrush es ideal para esculpir detalles en modelos, y programas como Maya y After Effects permiten aplicar y ajustar estos cambios en la imagen final.
Además, existen herramientas de código abierto como Natron, que facilitan el acceso a la composición digital para quienes están empezando o quieren experimentar sin grandes inversiones.
El futuro y la demanda de profesionales en VFX
La demanda de talento en VFX sigue creciendo por el auge de plataformas de streaming y la necesidad de contenido original y espectacular. Los profesionales de VFX no solo crean efectos, también coordinan equipos y gestionan proyectos complejos, siendo el puente entre la parte técnica y la creativa.. La versatilidad y la capacidad de adaptación son claves para triunfar en este sector, que combina arte, tecnología y trabajo en equipo.
